Descrizione:  

Ercolano si presenta come una tipica località periferica con carattere residenziale. I lavori di scavo, iniziati nel 1738, hanno liberato solo cinque ettari dal banco tufaceo nel quale la città era inglobata. Nel 79 d.C., infatti, alcuni giorni dopo l'eruzione, Ercolano fu invasa da una valanga di fango misto a materiale eruttivo, che ha formato questo durissimo e impenetrabile banco e, allo stesso tempo, conservato materiali organici quali legno, papiro, fibre vegetali.
La città, fortificata con mura modeste, era posta su un promontorio, e si affacciava sul mare. La struttura dell'abitato, ad impianto ortogonale, ricalca in linea di massima quella di Pompei, dalla quale se differenzia però in alcuni particolari: le strade sono più strette e spesso porticate, e quelle con andamento E-W scendono digradando verso il mare; la casa media è meno grande di quella pompeiana, ma spesso decorata in modo altrettanto, se non, più sfarzoso; il secondo piano delle costruzioni presenta una migliore conservazione. A N-W degli scavi attuali si colloca la ben nota 'Villa dei Papiri'.